Der ewige Kreislauf
Lesezeit ca.15 Min. Der ewige KreislaufWie eine zirkulare Ökonomie das Klima retten, Rohstoffe sichern und uns zu fröhlichen Verschwendern machen könnte.
„Pollution is nothing but the resources we are not harvesting. We allow them to disperse because we've been ignorant of their value.” Buckminster Fuller, Architekt, Konstrukteur und Visionär (1895 – 1983)
Am Anfang dieser Geschichte steht ein Kreis. Ein rundes Loch, das an irgendeinem Ende der Erde in den Boden gebohrt wird, um einen Rohstoff – ein Metall, einen fossilen Brennstoff, ein seltenes Mineral – aus der Erde zu holen. Der Rohstoff wird sodann abtransportiert, verarbeitet, verkauft, benutzt und schließlich recycelt oder verbrannt. So funktioniert der Materialkreislauf unserer Industriegesellschaft. In Wirklichkeit ist er natürlich kein Kreislauf, sondern eine Einbahnstraße, die bei einem Bohrloch beginnt und bei den Mülldeponien endet. Und weil das so ist, denken immer mehr Wirtschaftstreibende über eine echte Alternative nach.
Erst waren es einsame Öko-Pioniere, inzwischen sind es etablierte Unternehmen wie der Autobauer BMW, die Immobilienspezialisten von Drees & Sommer und die Ruhrkohle AG, die das Konzept der Kreislaufwirtschaft für sich zu erschließen suchen. Das ist eine gewaltige Aufgabe. Denn Circular Economy steht für weit mehr als Ressourcenschonung, effizientere Produktionsprozesse oder steigende Recyclingquoten. In einer echten Kreislaufwirtschaft sind Autos, Häuser, Verpackungen oder Kleidung so konstruiert, dass sie zum Ende ihrer Nutzungsdauer in vollwertige neue Produkte übergehen können.
Altes zu Neuem. Wiederverwertung statt Downcycling. Kreislauf- statt Abfallwirtschaft: Das ist nicht nur ökologische Notwendigkeit, sondern auch ein vielversprechendes Geschäftsmodell. Ökonomen sehen in einer Circular Economy allein bis zum Jahr 2030 ein Umsatzpotential von 4,5 Billionen Euro.
Wie kommen wir dahin? Wie realistisch ist es, aus unseren ökonomischen Einbahnstraßen Kreisverkehre zu formen? Was könnten wir auf dem Weg gewinnen, was müssten wir zurücklassen?
Eine Routenbeschreibung in sechs Etappen:
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Text: Harald Willenbrock
Harald Willenbrock, Texter und Autor in Hamburg, ist Mitglied der brand eins-Redaktion, Mitgründer und Co-Redaktionsleiter des Outdoor-Magazins WALDEN, Autor bei GEO, A&W, NZZ-Folio und anderen sowie Corporate Texter für Marken wie BMW, Duravit, Porsche und COR.
Einen Kirschbaum pflanzen
Etappe 1 Einen Kirschbaum pflanzen
Fast 20 Jahre ist es her, dass der Architekt William McDonough und der Chemiker Michael Braungart ein Buch mit dem Titel „Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things“ veröffentlichten. Ihr „Wiege zu Wiege“-Ansatz war ein radikales Gegenmodell zur konventionellen „Von der Wiege zur Bahre“-Mentalität. Die Formel „Nehmen, konsumieren, entsorgen“ ersetzten die Autoren durch das Prinzip „Nehmen, konsumieren, nehmen, konsumieren“. Müll wäre damit Geschichte und Verschwendung keine Verschwendung mehr – schließlich wird die benutzte Ressource nahtlos wieder neu verwendet.
„Wir sind keine Verbraucher von Fernsehern, Waschmaschinen oder Autos, wir sind Nutzer“, postulierte Braungart, ein ehemaliger Greenpeace-Aktivist und Gründer des Hamburger Umweltinstituts EPEA. „All diese Materialien können so gestaltet sein, dass sie ohne Wertverlust in Kreisläufe gehen und die Menschen sie daher verschwenderisch nutzen können.“
Das Wirtschaftsmodell der beiden Autoren orientiert sich am Lebenszyklus eines Kirschbaums: eines Organismus also, der alljährlich wieder verschwenderisch Blätter, Früchte und Kerne abwerfen kann, weil aus alldem wieder neues Leben entsteht. Und der mit alldem nebenbei auch noch Kleinlebewesen, Pflanzen, Menschen und Bodenorganismen ernährt.
„Kirschbaum-Ökonomie“ mag esoterisch klingen, steht aber für eine grundnüchterne Erkenntnis: Die Ressourcen unseres Planeten sind endlich. Die Menge an Abfällen, die wir deponieren können, ist es auch. Die Zeit, die uns für ein Umsteuern bleibt, ist überschaubar.
Die Notwendigkeit erkennen
Etappe 2Die Notwendigkeit erkennen
Diese Erkenntnis verbreitet sich mittlerweile auch in Entwicklungsabteilungen und Vorstandsetagen. „Die Auswirkungen nicht nachhaltigen Wirtschaftens sind schon heute in Form von Ressourcenmangel, Rohstoffpreisen und Klimawandel zu spüren. Auch Gesetzgeber, Gesellschaft und der Kapitalmarkt fordern immer stärker ein nachhaltigeres Wirtschaften ein. Für Unternehmen ist die Transformation damit auch eine Chance, sich am Absatz- und Arbeitsmarkt der Zukunft zu positionieren“, sagt Paul Matausch, Circular-Economy-Experte bei der Unternehmensberatung MHP. „Immer mehr Unternehmen denken um“, ergänzt sein Kollege Nikolas Bradford.
„Und zwar nicht als Selbstzweck. Mit dem Circular-Economy-Ansatz lassen sich für Firmen völlig neue Produktgattungen, Geschäftsfelder, Kundengruppen und Märkte erschließen.“ Und Markus Diem, der als Büroleiter von Michael Braungarts EPEA GmbH Unternehmen und Kommunen bei der Umstellung auf Kreislaufmodelle unterstützt, pflichtet bei:„Seit dem vergangenen Jahr erhalten wir extrem viele Anfragen. Dabei geht es gar nicht mehr nur um Lösungen für einzelne Produkte, sondern um den kompletten Umbau von Unternehmen.“Tatsächlich sind es momentan ein paar schlichte ökonomische Zwänge, die immer mehr Firmenlenker ihre Geschäftsmodelle überdenken lassen.
Lieferengpässe: In der Coronakrise mussten viele Firmen ihre Produktion drosseln oder gar stilllegen, weil Rohstoffe und Zulieferteile fehlten. Geschätzter Schaden für die deutsche Wirtschaft allein im laufenden Jahr: 25 Milliarden Euro. Mit geschlossenen Kreisläufen können Produzenten künftig ihre Abhängigkeit von unsicheren Rohstoffquellen und fragilen Lieferketten verringern.
Ressourcenknappheit: Rohstoffe wie Lithium, Kobalt und Platin sind heute schon knapp – und werden es künftig noch mehr sein. Wer sie lediglich nutzt, statt sie zu verbrauchen, entkoppelt sein Unternehmen von Preis- und Nachfrageschwankungen.
Klimaschutz: Die Weiternutzung von Rohstoffen spart enorme Mengen an Energie und Kohlendioxid, die zu ihrer Gewinnung, Raffinierung und Entsorgung anfallen. „Für uns lässt sich der CO2-Ausstoß signifikant nur dann reduzieren, wenn wir auch unsere Rohstoffströme in Kreisläufe überführen“, sagt Justus Löbler vom Automobilhersteller BMW, der Circular Economy zum strategischen Unternehmensziel erklärt hat.
So gesehen müsste der Kirschbaum-Ansatz eigentlich ein Selbstgänger sein.
Ressourcenknappheit: Rohstoffe wie Lithium, Kobalt und Platin sind heute schon knapp – und werden es künftig noch mehr sein. Wer sie lediglich nutzt, statt sie zu verbrauchen, entkoppelt sein Unternehmen von Preis- und Nachfrageschwankungen.
Klimaschutz: Die Weiternutzung von Rohstoffen spart enorme Mengen an Energie und Kohlendioxid, die zu ihrer Gewinnung, Raffinierung und Entsorgung anfallen. „Für uns lässt sich der CO2-Ausstoß signifikant nur dann reduzieren, wenn wir auch unsere Rohstoffströme in Kreisläufe überführen“, sagt Justus Löbler vom Automobilhersteller BMW, der Circular Economy zum strategischen Unternehmensziel erklärt hat.
So gesehen müsste der Kirschbaum-Ansatz eigentlich ein Selbstgänger sein.
Hürden überwinden
Etappe 3Hürden überwinden
Erstaunlicherweise jedoch sind in den fast zwei Jahrzehnten seit der Erstveröffentlichung von Braungarts Buch erst wenige hundert Cradle-to-Cradle-Produkte auf den Markt gekommen. Ganze 160 von ihnen dürfen sich mit dem „Gold“-Zertifikat des „Cradle to Cradle Products Innovation Institute“ in San Francisco schmücken, das die Cradle-to-Cradle-Konformität bescheinigt. In Deutschland zählen zu diesen Vorzeigeprodukten unter anderem eine Jeans-Linie von C&A, einige Wolford-Unterwäschestücke, Nachfüll-Reinigerpacks der Marke „Frosch“ sowie eine Kupplung des Automobilzulieferers ZF Friedrichshafen. Die meisten dieser Produkte sind Prototypen, Nischen- oder Prestigeprojekte. Keines von ihnen hat sich bislang auf dem Massenmarkt durchgesetzt. Cradle to Cradle ist bislang ein Nischenphänomen geblieben. Warum ist das so?
Stephan Schaltegger, Professor für Betriebswirtschaftslehre an der Lüneburger Leuphana Universität, sieht eine wesentliche Hürde in den hohen Zugangsvoraussetzungen. Um Produkte und Prozesse für einen Cradle-to-Cradle-Verwertungskreislauf zu entwickeln, müssten Firmen aufwändig in Materialforschung und Prozessentwicklung investieren – ein Investment, das sich schwerlich auszahlt. Außerdem: „Wo immer etwas in hoher Stückzahl gefertigt werden soll, stößt Cradle to Cradle an seine Grenzen“, kritisiert der Nachhaltigkeitsexperte. „Nicht alles, was in kleiner Stückzahl der Umwelt guttut, täte das auch in großer Menge.“
Für den Hamburger Designer Carsten Buck, Geschäftsführer der Kreativagentur „Mutter“, steckt im Kreislaufsystem aber noch ein ganz anderer Konstruktionsfehler: Spaßfreiheit. „Das Cradle-to-Cradle-Konzept betrachtet die biologischen und technischen Kreisläufe, aber der Mensch taucht darin gar nicht auf“, sagt Buck. „Damit ein Konzept sich in der Breite durchsetzen kann, muss es aber Menschen mitnehmen und ihnen Freude machen.“ Buck, der 2011 am EPEA-Institut eine Ausbildung zum Cradle-to-Cradle-Berater absolvierte, ist von den Aussichten mittlerweile ziemlich ernüchtert. „Unsere Unternehmen, ihre Produktionsprozesse und Manager sind für eine Kreislaufwirtschaft einfach nicht bereit. Die Offenheit, Prozesse und Produkte grundlegend neu zu denken, ist unterentwickelt.“
Den Boden bereiten
Etappe 4Den Boden bereiten
Denn ein Unternehmen, das es mit der Circular Economy ernst meint, müsste völlig veränderte Einkaufs-, Produktions- und Produktentwicklungsprozesse aufsetzen. Es müsste ein Produktdesign entwickeln, das die Nachnutzung seiner Produkte bereits in den allerersten Entwicklungsschritten mitdenkt. Und es müsste seine Kundenbeziehungen auf eine veränderte Basis stellen – schließlich sind Kunden künftig nicht mehr Abnehmer von Produkten, sondern Nutzer, die in Produkte gegossene Rohstoffe eine Zeitlang einsetzen, um sie dann in den Kreislauf zurückgeben. Konsequent umgesetzt bedeutet die Cradle-to-Cradle-Vision für Unternehmen nichts anderes als eine Revolution. „Die Umgestaltung linearer Prozesse zu einer Kreislaufwirtschaft ist in der Tat eine enorme Aufgabe“, sagt MHP-Berater Bradford. „Das ist nichts, was eine Organisation nebenbei schaffen kann. Und je größer und etablierter ein Unternehmen, umso komplexer ist auch diese Aufgabe. Dennoch: Es ist keine Frage mehr, ob die Transformation kommt, sondern wie sie gelingt.“
Wie komplex ein Umschalten auf eine Kreislaufwirtschaft wäre, zeigt sich allein beim Blick in die komplexen Beschaffungsprozesse. Ein Konzern wie Volkswagen beispielsweise bezieht mehr als 75 Prozent seiner Güter und Dienstleistungen von Zulieferern, rechnet Professor Michael Eßig vor, Beschaffungsexperte an der Universität der Bundeswehr in München.Das bedeutet: „Wer einen Volkswagen im Wert von 30.000 Euro kauft, gibt über 22.000 Euro für Lieferantenleistungen und damit für die globale Supply Chain des Automobilherstellers aus.“
Unterstelle man, dass ein multinationaler Konzern wie Volkswagen 5.000 direkte Zulieferer hat, von denen jeder wiederum 500 Unterlieferanten beschäftigt, sind somit allein auf den ersten beiden Stufen der Wertschöpfungskette 1.250.000 Lieferanten in die Produktion eines Fahrzeugs involviert. Und eine solche Wertschöpfungskette, sagt Eßig, „kann leicht 15 Stufen und mehr umfassen.“ Für einen ledernen Sitzbezug beispielsweise reicht sie bis zu einem südafrikanischen Rinderzüchter und dem Hersteller des Rinderfutters in Südamerika, umfasst die zwischengeschalteten Gerbereien und Schlachthöfe, Spezialbetriebe für das Aufarbeiten und Vernähen des Leders und schließlich den Volkswagen-Bandarbeiter, der eines Tages den fertigen Ledersitz in einen VW Golf verbaut.
Würde Volkswagen auf Circular Economy umstellen, müssten all diese Zulieferer in ein Rohstoffkreislaufsystem eingebunden oder durch Cradle-to-Cradle-konforme Lieferanten ersetzt werden: eine fast unmögliche Aufgabe. Was wiederum erklärt, wieso sich das Cradle-to-Cradle-Prinzip bislang erst in kleineren Organisationen, für einzelne Produktlinien und Abteilungen durchgesetzt hat. Das allerdings könnte sich demnächst ändern. Denn selbst in etablierten Unternehmen hält das Konzept Einzug.
Vorangehen
Etappe 5Vorangehen
Beispiel Drees & Sommer:„50 Prozent des Rohstoffvolumens weltweit werden von der Bauwirtschaft verbraucht, 60 Prozent des Abfallvolumens stammen aus dem Gebäudesektor“, erklärt Dr.-Ing. Matthias Heinrich, „damit ist klar, dass im Bau enorme Potentiale stecken.“ Heinrich ist Teamleiter des Cradle-to-Cradle-Pioniers EPEA GmbH, der seit dem Sommer 2019 zum Beratungsunternehmen Drees & Sommer gehört. Die Immobilienexperten haben in den letzten Jahren mit dem „Building Circularity Passport“ eine Art Materialpass entwickelt, der Immobilien ihr Leben lang begleiten soll. Eingesetzt wurde er unter anderem beim Holzhybridbau „The Cradle“ in Düsseldorf, dem Büroneubau OWP12 in Stuttgart und der Cradle-to-Cradle-inspirierten RAG-Hauptverwaltung in Essen. Das Ziel: Gebäude zu langfristigen Rohstoffdepots umzubauen, deren Materialien eines Tages neu verbaut werden können, anstatt in Form von Bauschutt Deponien zu belasten.
Beispiel BMW: Beim Münchener Autobauer gilt zirkuläres Wirtschaften seit Sommer 2020 als strategisches Unternehmensziel. „Wer die knappen Ressourcen unserer Erde für sein Geschäftsmodell nutzen will, braucht dafür in Zukunft gute Gründe“, heißt es von BMW-Chef Oliver Zipse. BMW-Fahrzeuge der Generation „Neue Klasse“, die ab 2025 auf den Markt rollen werden, sollen daher nach dem „Secondary First“-Ansatz prioritär aus recyceltem Stahl, Kunststoff oder Aluminium gefertigt werden. Auch in den Altbatterien seiner E-Fahrzeuge sieht der Konzern eine „hochinteressante Rohstoffquelle“, so Löbler. Sichern könnte man sie sich künftig zum Beispiel durch Rücknahmeprämien.
„Für uns lässt sich der CO2-Ausstoß signifikant nur dann reduzieren, wenn wir auch unsere Rohstoffströme in Kreisläufe überführen“, sagt Justus Löbler vom Automobilhersteller BMW, der Circular Economy zum strategischen Unternehmensziel erklärt hat und auf der IAA 2021 mit dem iVision Circular ein recyclebares Konzeptauto vorstellte, das zu hundert Prozent aus Altmaterial und nachwachsenden Rohstoffen hergestellt ist.
Den Kreis schließen
Etappe 6Den Kreis schließen
Allerdings, schränkt Löbler ein, gehörten Automobile zu den Langfrist-Produkten mit einer Nutzungsdauer von durchschnittlich 18 Jahren. „Das, was wir 2025 mit der ‚Neuen Klasse‘ auf den Weg bringen, werden wir im Endeffekt also erst in den 2040ern richtig spüren.“ Auch deshalb dürfte der Weg zu konsequent zirkulär wirtschaftenden Unternehmen ein langer sein. In den kommenden Jahren werden sich vermutlich zunächst einmal Hybridmodelle durchsetzen: einzelne Unternehmensbereiche oder Spin-offs, die Circular-Economy-Konzepte für bestimmte Produktlinien oder Geschäftsmodelle erproben. Von ihren Erfahrungen und Erfolgen wird es dann abhängen, ob komplette Großunternehmen den Sprung wagen – oder eben nicht.
„Dabei liegen die Vorteile auf der Hand“, meint Designberater Buck. „Wer seine Organisation auf Circular Economy umstellt, gestaltet sie nicht nur irgendwie grüner oder nachhaltiger, sondern auch resilienter.“Stabilere Kundenbeziehungen, sicherere Rohstoffversorgung, ein niedrigerer Energieverbrauch und eine treuere, weil überzeugtere Mitarbeiterschaft – all das, was Produktionsorganisationen künftig krisenfester machen wird, sind Nebeneffekte des Wirtschaftens in Kreisläufen.
Die Frage, ob es uns den Aufwand wert ist, deutet dabei letztlich auf uns selbst. Wie wollen wir künftig arbeiten, konsumieren und produzieren? Wie auch immer die Antwort ausfällt: Alles, was wir dabei in die Welt setzen, kehrt letztlich zu uns zurück.
So schließt sich der Kreis.
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„Pollution is nothing but the resources we are not harvesting. We allow them to disperse because we've been ignorant of their value.”
Altes zu Neuem. Wiederverwertung statt Downcycling. Kreislauf- statt Abfallwirtschaft:
Wie kommen wir dahin? Wie realistisch ist es, aus unseren ökonomischen Einbahnstraßen Kreisverkehre zu formen? Was könnten wir auf dem Weg gewinnen, was müssten wir zurücklassen?
Eine Routenbeschreibung in sechs Etappen:
Einen Kirschbaum pflanzen
„Wir sind keine Verbraucher von Fernsehern, Waschmaschinen oder Autos, wir sind Nutzer“, postulierte Braungart, ein ehemaliger Greenpeace-Aktivist und Gründer des Hamburger Umweltinstituts EPEA. „All diese Materialien können so gestaltet sein, dass sie ohne Wertverlust in Kreisläufe gehen und die Menschen sie daher verschwenderisch nutzen können.“
„Kirschbaum-Ökonomie“ mag esoterisch klingen, steht aber für eine grundnüchterne Erkenntnis: Die Ressourcen unseres Planeten sind endlich. Die Menge an Abfällen, die wir deponieren können, ist es auch. Die Zeit, die uns für ein Umsteuern bleibt, ist überschaubar.
Die Notwendigkeit erkennen
„Immer mehr Unternehmen denken um“, ergänzt sein Kollege Nikolas Bradford.
„Seit dem vergangenen Jahr erhalten wir extrem viele Anfragen. Dabei geht es gar nicht mehr nur um Lösungen für einzelne Produkte, sondern um den kompletten Umbau von Unternehmen.“
Hürden überwinden
„Wo immer etwas in hoher Stückzahl gefertigt werden soll, stößt Cradle to Cradle an seine Grenzen“, kritisiert der Nachhaltigkeitsexperte. „Nicht alles, was in kleiner Stückzahl der Umwelt guttut, täte das auch in großer Menge.“
Den Boden bereiten
Das bedeutet: „Wer einen Volkswagen im Wert von 30.000 Euro kauft, gibt über 22.000 Euro für Lieferantenleistungen und damit für die globale Supply Chain des Automobilherstellers aus.“
Das allerdings könnte sich demnächst ändern. Denn selbst in etablierten Unternehmen hält das Konzept Einzug.
Vorangehen
Beispiel Drees & Sommer:
Beispiel BMW:
„Für uns lässt sich der CO2-Ausstoß signifikant nur dann reduzieren, wenn wir auch unsere Rohstoffströme in Kreisläufe überführen“,
Den Kreis schließen
„Dabei liegen die Vorteile auf der Hand“, meint Designberater Buck. „Wer seine Organisation auf Circular Economy umstellt, gestaltet sie nicht nur irgendwie grüner oder nachhaltiger, sondern auch resilienter.“
Die Frage, ob es uns den Aufwand wert ist, deutet dabei letztlich auf uns selbst. Wie wollen wir künftig arbeiten, konsumieren und produzieren? Wie auch immer die Antwort ausfällt: Alles, was wir dabei in die Welt setzen, kehrt letztlich zu uns zurück.
So schließt sich der Kreis.